El colesterol
es una sustancia suave, cerosa y parecida a la grasa que se encuentra
en el torrente sanguíneo y en todas las células de su
cuerpo. Es normal tener colesterol. Es una parte importante de un organismo
sano ya que se utiliza para producir membranas celulares y algunas hormonas,
y es importante en otras funciones esenciales del organismo. Sin embargo,
demasiado colesterol en la sangre es un riesgo importante para las enfermedades
coronarias, que pueden desembocar en un ataque al corazón . También
es un factor de riesgo para los accidentes cerebrovasculares (ataques
al cerebro). La "hipercolesterolemia" es el término
empleado para los altos niveles de colesterol en la sangre.
Usted obtiene
el colesterol de dos maneras: Su organismo produce una parte y el resto
viene en los productos animales que consume, como carnes rojas, aves,
pescado, huevos, mantequilla, queso y leche entera. Los alimentos provenientes
de las plantas; como frutas, verduras y cereales; no contienen colesterol.
Algunos alimentos que no contienen productos animales pueden contener
ácidos grasos trans, que pueden hacer que su organismo produzca
más colesterol. Los alimentos con grasas saturadas también
hacen que el cuerpo produzca más colesterol.
El colesterol
y otras grasas no se pueden disolver en la sangre. Deben transportarse
de y hacia las células por acarreadores especiales llamados lipoproteínas.
Existen dos tipos que necesita conocer. Las lipoproteínas de
baja densidad (LDL) conocidas como el colesterol "malo". Demasiado
colesterol LDL puede tapar sus arterias, lo que aumenta su riesgo de
tener un ataque al corazón o un accidente cerbrovascular. Las
lipoproteínas de alta densidad (HDL) conocidas como el colesterol
"bueno". Su organismo produce el colesterol HDL para su protección.
Este acarrea el colesterol lejos de sus arterias. Los estudios sugieren
que los altos niveles del colesterol HDL reducen los riesgos de un ataque
al corazón.
La conexión
con los triglicéridos
Los triglicéridos son un tipo de grasa. Se obtienen de la comida
y también los produce el organismo. Las personas con un nivel
alto de triglicéridos por lo regular tienen un nivel alto de
colesterol, un alto nivel de colesterol LDL y un nivel bajo de colesterol
HDL. Muchas personas con problemas cardiacos también tienen niveles
altos de triglicéridos. Las personas con diabetes o que son obesas
tienen muchas probabilidades de tener altos los niveles de triglicéridos.
Los niveles de triglicéridos menores a 150 mg/dL son normales,
los niveles que van de 150 a 199 están en el límite de
lo alto. Los niveles que estén en el límite de lo alto
o están altos (200–499 mg/dL) pueden necesitar tratamiento
en algunas personas. Los niveles de triglicéridos de más
de 500 mg/dL son muy altos. Los médicos necesitan tratar los
triglicéridos altos en las personas que también tienen
niveles altos de colesterol LDL.
Proporción
de colesterol
El colesterol total en sangre es el parámetro más común
del colesterol en la sangre. Es la cifra que recibe normalmente en sus
resultados de análisis de laboratorio. El colesterol se mide
en miligramos por decilitro de sangre (mg/dL). Conocer su nivel colesterol
total en sangre es un primer paso importante para determinar sus riesgos
de desarrollar una enfermedad cardiaca. Sin embargo, otro paso importante
es saber su nivel de colesterol HDL o "bueno".
Algunos
médicos y técnicos en colesterol utilizan la proporción
entre colesterol total y colesterol HDL, en lugar de la cifra de colesterol
total en sangre. La American Heart Association recomienda que se utilicen
las cifras absolutas para colesterol total en sangre y colesterol HDL.
Ya que estas cifras son más útiles para el médico
que la proporción de colesterol al momento de determinar el tratamiento
adecuado para los pacientes.
La proporción
se obtiene al dividir el colesterol HDL entre el colesterol total. Por
ejemplo, si una persona tiene un colesterol total de 200 mg/dL y un
nivel de colesterol HDL de 50 mg/dL, su proporción será
de 4:1. La meta es mantener la proporción por debajo de 5:1;
la proporción ideal es 3.5:1.